<기고>

혁신성장! 스케일업(Scale-up)에 달려있다

충청남도의회 안장헌 의원

‘하버드 창업가 바이블’ 저자인 다니엘 아이젠버그(Daniel Isenberg) 박사는 “혁신이 곧 기업가정신은 아니다. 기업가정신에서 가장 유용한 정의는 기업 크기, 기업 나이와 상관없이 기업 안에서 성장이 일어나는 것이다. 가치 창조와 성장(Scale Up)이 훨씬 강력한 기업가정신이다”라며 ‘스케일업’의 중요성을 언급했다. 2017년 11월 중소벤처기업부가 주최한 중소·벤처 성장 생태계 육성(Scale Up) 워크숍에서다.

통상적으로 스케일업이란 최근 3년간 연평균 매출 증가율이 20% 이상 또는 고용증가율이 20% 이상인 고성장기업으로 정의된다. 많은 국가가 창업, 스타트업의 중요성을 강조하고 다양한 연구와 통계에서도 기업 규모가 커질수록 기업의 생산성, 임금수준, 직업안정성, 고용여력이 상승하는 것으로 분석한다. 경제성장에 가장 많이 기여하는 주체는 스타트업이나 자영업자가 아닌 성장하는 기업, 즉 스케일업에 있다는 것이다.

실제 주요 선진국들은 경제성장과 일자리 창출을 위해 기존의 스타트업에서 스케일업 중심으로 전환하고 있다. 영국의 경우 세계 최초로 스케일업 촉진 전문기관(Scale-up Institute)을 설립해 다양한 지원을 실시하고 있다. 독일과 프랑스는 스케일업 지원을 위한 정책과 금융지원을, 중국은 국가첨단기술산업개발구 단위로 가젤기업 육성정책을 추진하고 있다.

지난 10여 년간 스타트업에만 집중하던 우리 정부도 매출 400억~1조 원 규모 중소·중견기업 300곳을 선정해 세계 일류 수출기업으로 육성·지원하는 ‘월드클래스 300 프로젝트’를 시행하고 있다. 아울러 ‘SW고성장클럽 200(고성장이 기대되거나 고성장의 궤도에 오른 소프트웨어 기업 200개를 발굴․지원, 과기정통부)’ ‘제2벤처붐 확산전략(2019년 3월에 수립한 2022년까지의 벤처 창업 확산 중장기계획)’ ‘ Post-TIPS 정책(민간투자와 연계하여 초기 유망 창업기업을 성장단계별로 발굴·지원하여 글로벌 스타벤처로 육성․지원, 중소벤처기업부)’등 다양한 스케일업 지원사업을 전개해 왔다.

그럼에도 불구하고 아직 그 효과는 미미해 보인다. 글로벌 시장조사업체인 CB insights에 따르면 기업가치 10억 달러 이상의 비상장 스타트업인 전 세계 유니콘기업 수는 2020년 1월 기준 총 440개로, 이 가운데 미국과 중국이 차지하는 비중은 전체 70%에 달하는 반면 우리나라는 10개사에 불과하다.

그렇다면 선진국에서 유니콘기업이 대거 출연할 수 있는 이유는 무엇일까? 다수의 전문가들은 스타트업을 발굴해 지속적으로 성장시켜가는 스케일업 정책이 뒷받침했기 때문이라고 입을 모은다. 한국정보화진흥원도 우리나라 스케일업 성장 장애요인으로 정책적 기반 시스템 부족, 정부 주도의 지역편중 생태계, 투자 불균형 상태 등을 지목했다.

우리나라 스케일업 성장을 위해서는 다양한 지원이 필요하다. 우선 정부 주도의 스타트업 성장단계별 평가시스템을 갖추고 창업지원 프로그램과 스케일업 프로그램이 유기적으로 연계될 수 있는 민간주도형 스케일업 생태계를 구축해야 한다. 기업의 자금지원 방안으로 VC(Venture Capital)제도․보증기금 제도 확대를 통한 다양한 금융지원도 필요해 보인다.

또한 스케일업 잠재력을 가진 기업에 대한 선택과 집중으로 장기적 성장정책을 지원하고 스케일업 관련기업에 대한 통합정보 서비스망을 구축한다면 머지않아 우리나라에도 유니콘 기업이 대거 앞다퉈 성장할 것이다.

충남에서도 스케일업 기업을 키우기 위한 노력을 아끼지 않아야 한다. 현재 도내 17개 기업이 정부의 월드클래스 300 사업에 선정돼 지원을 받고 있다. 여기서 그치지 않고 충남의 중추기업을 키울 수 있도록 기업 수요를 파악한 다양한 지원 프로그램 개발과 더 많은 육성방안을 하루빨리 강구해야 한다.

충청남도의회 행정자치위원회 안장헌 의원