<기고>

의미 있는 지역축제로 ‘관광충남’을 만들자

충청남도의회 전익현 의원

충청남도는 15개 시·군에서 해마다 100여 개의 크고 작은 축제를 개최하고 있다. 지역축제는 지역의 역사와 문화를 알리고, 지역 경제를 활성화하는 데 중요한 역할을 담당하고 있다. 그러나 일부 축제는 행사 내용과 프로그램이 정형화되어 있고 홍보와 마케팅 부족으로 관광객의 관심을 끌지 못하고 있는 실정이다.

이를테면 서천군 서면에 위치한 마량진항은 1816년 9월 영국의 배 알세스트호가 정박하면서 우리나라 최초로 성경이 전해진 곳으로, 역사적 가치가 매우 높은 장소이다. 그러나 매년 12월 개최되는 ‘마량진항 성경전래지 축제’는 그 규모와 프로그램 면에서 지역축제의 수준을 크게 벗어나지 못하고 있다.

마량진항 성경전래지 축제가 개최되는 연말에는 전 세계 곳곳에서 다양한 크리스마스 축제가 개최된다. 크리스마스 축제는 크게 종교적인 의미를 강조하는 축제와 문화적인 의미를 강조하는 축제로 열린다. 종교적인 의미를 강조하는 축제는 주로 교회에서 진행되는 성탄절 찬양, 성탄극, 성탄예배 등이 있고, 문화적인 의미를 강조하는 축제는 주로 공공장소에서 진행되는 크리스마스 마켓, 크리스마스 조명, 크리스마스 공연 등이 있다.

우리가 눈여겨볼 것은 문화적인 축제의 의미이다. 독일의 뉘른베르크 크리스마스 마켓은 세계에서 가장 큰 크리스마스 축제 마켓으로 매년 200만 명 이상의 관광객이 방문하고 있다. 이 축제는 뉘른베르크의 대표적인 관광 상품으로 지역 경제 활성화에 크게 기여하고 있다. 미국의 뉴욕 타임스퀘어 크리스마스트리는 세계에서 가장 유명한 크리스마스트리 중 하나로, 이 트리를 보기 위해 매년 각 나라의 수백만 명의 관광객이 방문하여 주변 상점과 음식점에서 다양한 상품을 구매하고 음식을 소비한다. 이로 인한 관광 수입과 지역 경제에 미치는 경제효과는 대단히 크다.

우리나라 최초 성경전래지인 마량진항 일대를 전 세계적으로 인정받는 크리스마스 축제로 육성한다면, 지역 주민들의 자부심도 높이고 지역 경제 활성화에도 크게 기여할 것이다.

지역의 역사문화적 자원에 관심을 갖고 이를 활용한 지역축제를 육성한다면 지역경제 활성화는 물론, 지역에 대한 주민들의 애착과 긍지도 높일 것이다. 따라서 우리는 지역축제 활성화를 위해 다음과 같은 노력을 기울여야 한다.

첫째, 축제 참가자들에게 새로운 경험과 기억을 제공할 수 있도록 지역축제의 주제와 부제를 명확히 하고, 이를 바탕으로 다양하고 흥미로운 프로그램을 구성해야 한다. 예를 들어, 마량진항 성경전래지 축제의 경우, 성경과 관련된 다양한 문화공연, 체험행사, 크리스마스 부스 및 전시장 등을 마련하여 관광객들의 관심을 끌 수 있도록 해야 한다.

둘째, 소셜미디어, 지역 매체, 그리고 온라인 캠페인을 적극 활용하여 축제의 매력을 알리는 데 힘써서 많은 관광객들이 방문할 수 있도록 해야 한다. 특히 해외 관광객 유치를 위해 영어, 중국어, 일본어 등 다국어 홍보를 강화해야 한다.

셋째, 축제의 수익성을 높이기 위해 지역 특산물 판매, 부스 임대, 협찬 등 다양한 수익사업을 발굴하고 추진해야 한다. 또한 주변 관광지를 연계하거나, 민간 협력을 통해 충분한 부가가치 창출이 이뤄질 수 있도록 해야 한다. 축제의 수익성이 높아질수록 지역 경제 활성화에 기여할 수 있다.

축제 기획과 운영을 위한 전문인력과 시스템도 중요하다. 충남도 차원의 지역축제 지원을 위한 전담 조직을 신설하여 지역축제의 기획, 운영, 홍보 등을 체계적으로 지원하고 합리적인 평가 기준을 마련해야 한다. 평가 결과에 따라 지원금을 차등 지급하여 우수한 축제를 선정하고 육성한다면 충남 지역축제는 우리 지역의 아름다움과 독특함을 세계에 알리는 창구이자, 지역 경제를 살리는 열쇠가 될 것이다.

사랑받는 지역축제를 만들어내는 일은 충남의 관광 경쟁력을 높이고, 지역 경제를 활성화하는 데 중요한 역할을 할 것이다. 충남도는 마량진항 성경전래지 축제를 비롯한 지역축제를 의미 있는 축제로 육성하고 축제 활성화를 위한 정책을 적극 추진하여 관광충남을 만드는데 앞장서야 한다.

충청남도의회 교육위원회 전익현 의원